<aside> 🌌 史蒂芬馬克新刊試閱，後續內容不公開

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史蒂芬從來沒想過課後輔導的工作會這麼困難。系所助理跟他說，他們在找平日下課有空、對古文明稍微有理解的助教，每個人分配三到五名學生，輔導內容也很簡單，寫幾篇博物館報告和閱讀心得而已。

這本該是份很簡單的打工，只要不是每個人一聽見他的口音就拜託他表演「『菊菊』、護法現身」。「我甚至不是倫敦腔或牛津腔欸。不、我才不要模仿瓊恩・雪諾。」史蒂芬為難地解釋，試圖把話題導回亞歷山大東征，但那些渾身汗味或噴霧的籃球隊員就是不想放過。

他已經開始好奇情況最糟能差到哪去，假如被發現他正在學吉他，這些比他大一屆的學長會不會逼他模仿一世代？史蒂芬有些沮喪把氣吐入臉頰，鼓得老高後徐徐放掉，吹動今天疲累微微泛油的瀏海。他把剩餘的柚子茶全倒出來，祈禱最後一個學生能跳過折磨，早點放他去買今天的晚餐——莫札瑞拉起司佐烤蔬菜。

「課後輔導在那桌。」被騷擾很久的店員大概也這麼想，一見到有滿臉困惑的人走進來便粗聲招呼，手筆直指向史蒂芬，讓他恨不得拉起連身帽把臉遮住。

「謝謝。」輕聲細語的沉穩聲線聽起來並不覺得被冒犯，跟前面幾個比起來不是特別高大的身形優雅繞過桌椅，夾帶肥皂香走近史蒂芬，「嗨，塔威蕾教授有幫我預約課後輔導。」

史蒂芬眨眨眼，面前的人十指乾淨整齊，牛仔褲配白色棉上衣，一雙俐落大方的短靴，而且沒有甩著一顆球或拎著一雙球鞋湊到他面前。「你隨便坐。」史蒂芬慢了幾拍招呼對方，把放空時忍不住拿出來玩的立體拼圖隨意掃進收納袋，「你叫作、馬克，對嗎？」

馬克點點頭，多看了史蒂芬的水族館拼圖兩眼，從背包緩緩拿出筆記本跟筆，又一件前面幾組人馬完全不會做的事情，「你呢？塔威蕾教授沒跟我提過你。」

「史蒂芬・葛蘭特。」史蒂芬規矩地跟隨話題，壓抑因為內心急增的好感而想超出內容的衝動，「為了配合你們的期中報告，我今天只有準備羅馬時期的筆記，如果你有特別想要加強的可以跟我說。」他平放在桌面的兩根拇指敲敲，依舊沒忍住打破了自己重複不下五次的開場台詞，「我也可以跟你一起討論作業，我知道塔威蕾喜歡把平時作業的分數比重放多一點，因為她喜歡看學生自由發揮。」

馬克精緻分明的眉毛挑一下，明示史蒂芬他引起了他的興趣，「你上過她的課？我聽說今年是她第一次開自由選修，這樣你應該至少比我大一屆。」

「算不上，只是偶爾會在書店遇到，不知不覺就熟了。」史蒂芬喝一口茶，掌心不由自主摩擦自己的褲管，「我其實比你小一屆——拜託你不要說出去，我不希望這份工作變得更煎熬。」

馬克抬高半邊臉頰笑，像是明白史蒂芬的困擾，也不過多追問，「今天辛苦你了，我會幫你保密。」他說完自己倒了半杯水喝，黝黑的皮膚在近手腕處有一圈淺色，「你要撐住，期中考後就不會再見到我們了。」

「但願如此。」想起今天只是第一堂課，史蒂芬又忍不住垮下臉，愁雲慘霧看著馬克，「你們接下來應該不必再去校外比賽吧？如果輔導要延長我會直接辭職。」

馬克喜歡他有點尖銳的幽默，笑開嘴角安慰他，忽然想起什麼般重新摸索起背包，找到一顆指甲大小、粉色系包裝的糖果，放在史蒂芬攤開的筆記上，「太妃糖。請你吃，以免我沒辦法讓你提早下班。」

史蒂芬從鼻頭哼出小小的歡呼，道聲謝後迫不及待轉開包裝紙，小心翼翼放到舌面含住，「我很喜歡這牌的糖果。」

「真的？那你等等要對我下手輕一點。我今天想先從埃及史開始，我對埃及一竅不通。」

「『一竅不通』是指？」

「我這學期才知道人面獅身像沒有長翅膀。」

史蒂芬眼睛緊盯馬克，眨動兩下，開始收拾起自己所有的東西，「你的狀況比我想得還要嚴重，你根本高攀了『一竅不通』這個詞。」

「史蒂芬？」馬克坐在原位不知所措，緊繃著身體注視史蒂芬，「你生氣了嗎？我是不是說錯了什麼？」