綿綿的雨浸濕屋頂，將石白色的磚瓦透成深灰，直到積聚太滿的屋簷角再也撐不住，吐出一口又一口疑似被染髒的水，全倒入前院角落餵食麻雀的鳥食盆。

屋簷底下是擁有四邊直角的長方形，聞起來容易凝聚濕氣的教堂，在高速公路陰影旁這塊農田比三層樓以上建築的小地方，透過白牆和莊嚴的大窗努力彰顯自身的存在，維繫信仰在此地曖昧不明的地位，至少令偶然進入的遊客抬頭找不到任何一片蜘蛛網。

只是教堂過於顯著的空蕩和匱乏，不管是什麼樣態的身影進入，都看起來特別顯著。「你聽好，這裡就是個窮鄉僻壤的小地方，什麼值錢的東西都沒有，你頂多只能拿到幾本《聖經》。」黑色長袍只穿半套的年輕神父神情複雜，態度無奈且微弱地勸說面前頭頂兩個小尖物的柔軟面孔，「別在外面逗留，早點回家看漫畫，知道嗎？」

那張細緻的面孔惡狠狠豎起眉毛，相當不滿神父沒把他當一回事，「胡說八道。」從身高看起來，他們的年紀應該相仿，只是他小巧的眼睛、唇紅齒白的容貌，說出來的話沒有半點殺傷力，「少囉唆，快把你的靈魂交出來！」

濕長袍脫到一半的神父嘆氣，抱怨兩句「現在的小孩好難相處」，順手把袍子丟進教堂長椅，臭臉朝不速之客喊：「不管你說什麼，沒有就是沒有啦！臭小子要零用錢就回家找爸媽！」

神父的吼聲噴在臉上，把那對眼睛噴到縮得更小，重新打開後純真而好奇的眼神混雜氣憤盯著神父，「喂，我說你，是不是不相信我講的話？」

看著對方似乎悄悄變大的兩隻黑色尖角，神父已經不知道自己在進行什麼對話。屋頂上這場雨其實不大，但他就是搞不懂耳朵及大腦聽見的東西；嘴巴說出來的還能掌握，可是對方一開口就會把他的「能掌握」全變成無意義雜音，和教堂內沉重的濕氣混合在一起，無意義便就此增添討人厭的黏稠感。

「都已經跟你說了，本大爺是惡魔。」雨聲逐漸變小，再也遮不住字句輕盈但天生充滿指揮力道的說話方式，「明白的話就乖一點，把你的靈魂獻給我。」

神父從外表看起來不是笨蛋，八成也不是什麼好騙的傢伙，搞不好還是個抱持懷疑論的基督徒，所以當他挑眉，似乎首次認真對方奇幻劇情的威脅時，連他本人都嚇一跳，「是嗎？那你應該早被燒成灰才對。」他偷偷望向身後釘成十字的人像，低垂的荊棘冠是他和上帝的見證人，「我說你就乖乖別鬧了吧，如果是考試不及格想躲在這，門廊隨便你用。」

自稱惡魔的人輕蔑地盯著神父偏頭不語，僅僅眨眼兩下——在那瞬間，他的眼眶周遭隱隱約約浮現粉紫交錯、刺青般的花紋，身後不知何時張開一對綴滿濃厚黑夜色彩的翅膀，以及抖動羽翼時星火氣瀰漫整間教堂，彷彿寬大的禮拜堂正位於大火中央，「Motoki，兩年前被正式任命為神父，半年後來到這塊小地方主理地區教堂，沒什麼光榮事蹟，也沒什麼重大過失，普通的平凡人。」他對神父越來越緊繃的臉色說，沒有高低起伏地背誦著來源不明的資料，「我知道你幾歲、住哪，犯了什麼罪才一心尋求宗教庇護，而我——惡魔公爵之子Dama——要來接收你的靈魂。」

神父——或者、Motoki——以眼神明示，他不覺得這個答案特別幽默或是值得畏懼，相反地，他混濁晦暗的瞳孔盛滿黑水，拇指繞著食指關節打轉，如今不管對方是什麼生物，他都會讓他付出代價。

「欸⋯⋯你幹嘛？把手裡的東西放下，喂！」名叫Dama的入侵者雙眼睜大，死瞪Motoki面色不善抽出皮帶，一股冷意頓時鉗住他的牙關，凍得他小退半步才踩住腳，豐厚的翅膀不安拍動，「我是認真的，你不要想⋯⋯住手、嘔！」

細雨在那雙腿踢蹬越來越輕時停了，Motoki雙手勒出的青色深痕，交錯在Dama的脖子周圍，把那副不算太瘦的骨肉弄得像被扭斷於雨後公園的水泥地，氣息微弱的鴿子。

「願主赦免你的靈魂。」Motoki丟開皮帶，用沾到些許塵土的襯衫袖口往前胸摸索，果決地扯出一條霧黃的十字架，低頭為沒有生息的肉體默禱，不花費一個換氣在半空劃十字。

他堅持十字架沒劃完之前不會偏離眼神，也不會轉身離去，無論對方是否曾是敵人，他皆會以真心為對方祈禱，指引路徑使靈魂歸入主的懷抱，這樣即使等到他身死那刻，無論誰有罪，都會在主的面前獲得公平的審判。因此，Motoki在不夠遠的距離看見，Dama應該緊貼髒污水泥地的臉皺起來，還是青白死灰嘴張大、發出窒息的換氣聲，乾咳著推開泛血絲的眼睛，「還真的……說來就來，是因為有經驗嗎。」

Motoki缺乏情緒的清冷臉孔迅速凍結，只有快睜破的眼尾流露可以稱為「恐懼」的味道，剩下的氣力他全輸入雙腳，猛烈撲向丟在地面的皮帶，把粗硬的皮革捲入掌心，隨時會再次朝Dama瘀痕未消的脖子動手。

「人類啊，學不乖。」Dama腳跟朝地板蹬，張開夜幕般的翅膀，有光從微隙透出彷彿星點，揚起他平板的身材逃到長椅靠背上，「欸，難道你的手不會痛嗎——不是說拉皮帶啦，笨蛋！你是不是沒有神經啊？」

Motoki瞪著那對人類不該有的羽翼有生命般生氣地撲打，還算清醒的腦袋在人生中第一次被罵得暈頭轉向，聽見Dama的話之後愣好幾秒，才感覺到手心確實有異樣，「你對我做了什麼？」

「所以我才叫你別動手啊，不然你的靈魂吃起來會有焦味。」Dama懶洋洋蹲在狹窄的靠背上，支著臉頰打量Motoki散發烤焦氣息的皮肉，「當你殺掉一個惡魔，你就會被惡魔天生的惡意所詛咒，也就是『烙印』，你被惡魔的意志標記了。」

和Dama悠哉的語氣相比，Motoki蒼白的表情看起來隨時會把他簡陋的午餐吐出來，他終於忍不住低嚎，眼睜睜看橫貫雙掌掌心的深紅傷痕迅速破皮潰爛，接著轉成深黑，彷彿剛才手裡是拿一根烙燙的鐵棍，而不是絞死人命的皮製凶器，「開什麼玩笑，一定你做了什麼吧！農藥嗎？還是病毒？」