傑克的身體沒有一處乾燥，汗水跟布料死黏皮膚，手腳隨便一抬，耳邊便充滿纖維扭出水的淅瀝，還有肌肉過度用力導致骨骼旋轉時痛及輕微相撞，就算博和彼得同樣頭髮濕得能甩出水花，也無法緩解傑克因狼狽而加倍不甘的挫折。

「還好沒賭伏地挺身。」彼得看著他，想要化解沉重下墜的氣氛，「這只是第一次演練，還有時間。」

「我同意。」博將連身衣拉得更開，不適地皺眉，想加速汗水揮散的速度，「我該離開了。劊子手，幫我把人押去醫務室，完成後解散，進行自主訓練。」

傑克的眼睛基於好奇懷疑指令，過一瞬間便併攏腳跟、貼齊縫線、敬禮，默默注視隨時會轉身離去的長官抓起另一位長官的石膏，瞪完那張心虛苦笑的臉後，仔細檢查特別易碎的邊緣，還有可能產生裂縫的表面。那個畫面令人安心，就算他們身在一座專為戰爭打造的基地，將死亡形塑成設定好製作流程的副產品，冀望保護彼此的情感也會時刻提醒，他們還在這裡，都是為了一個不曾後悔的選擇。

「你是做什麼，中將才願意讓你帶傷坐後座？」現在只剩他們兩個，傑克完全不必迴避他並沒有博的憐惜之心，指節彎曲就往彼得的石膏敲，第一下便敲出彼得閉氣皺眉的痛呼，「恭喜你，得到一個紫心勳章。」

「我沒有。」彼得是想要反駁後者，隱約察覺傑克還在氣他演練時一派悠哉，太傷人自尊。

「為什麼？」

「他們不想讓始末出現在任何紀錄。」

傑克語塞，表情浮現不安，急於在彼得雲淡風清的語氣內尋找線索，「辛普森中將派你執行這種任務？他本來還想派你執行第二次？」

「呃、沒有許可我不能跟你解釋細節。」彼得反而將前因後果藏得更深，動動肩膀要傑克別擔心，「更何況，我不缺獎章。」

「你是故意的嗎？」

「不是──唉，所以我才說我不能跟你解釋細節啊。」海軍飛行員王牌似乎真心感到為難，於是搶先挪動腳步，想及早驅散傑克越發濃厚的質疑，「我們絕對不會犧牲你，我保證。」

「那個我已經知道了，不然不會自願來被你們修理好幾個小時。」傑克的回答清爽俐落，打從內心信任博和彼得的指導，只是輸的感覺已經植入心臟，快速滋長使他渾身冒出刺，「但你們兩個在我和公雞面前大吵一架，記得嗎？現在又搞這齣祕密訓練，旁人來看只會覺得你們各有各的打算。比如：大頭搞不好是想推我出去當你的替身，或者我們對他來說不重要，只要能交差就好。」

「你很清楚他不是那種人。」

「獨行俠，我知道跟你知道有很大落差。我現在只知道，他確實是位能狠心把最珍視的飛行員派去執行污點任務的長官。」

「劊子手！」

大吼聲一落，傑克也停下腳轉身，直接了當面對不顧場合發怒的彼得，他從眼角注意到幾個勤務兵想上前，遠遠看到他們的服裝和官階又摸摸鼻子倒退，一個接一個低頭快速逃離現場，「我說錯了嗎，長官？」

彼得深吸一口氣，看得出來強力在克制自己不要受傑克挑釁過頭，「我受傷之後，辛普森中將已經跟艦隊司令還有五角大廈槓上好幾次，而他們總以『任重而道遠』駁回。中將說他們大概以為我們和農場騾子沒兩樣，工作內容只是拖著飛彈到指定地點丟。」彼得散發戾氣的本事不會比頂撞差，又因少了博在旁監督更加大放異彩，證據就是不敬的原話無論來自於誰，抹去獨行俠冷冽的憤怒跟恨鐵不成鋼的失望便不對味，「我們沒有立場拒絕任務，如果我們不做，會有其他人因為這些人的無知犧牲──我們要心無旁騖衝向母艦，這才是我們該扛的責任，這就是為什麼這個任務非你不可。」

傑克再次陷入僵局，他故意猛攻博，指使言語在彼得身上劃出淺淺刮痕，意圖逼彼得自亂陣腳，沒想到小小惡作劇的成效比預料還要顯著，他幾乎得知這次任務的「全貌」，可彼得看著他、說著「我們」，在言語之外親手交付不需再作解釋的榮耀和期待，傑克剎時再也聽不見最喜歡的戰機起落，只感覺濕透的皮膚因羞愧而大片燃燒，灼燙似火山噴發四散各處，落在後頸的那塊特別沉重，壓得他沒有勇氣抬頭。

「找你回來是我的主意，你有氣就衝我來。我沒辦法親自駕駛戰機指導你，但喝點酒、打幾場飛鏢還難不倒我。」彼得不像年輕的王牌得理不饒人，他望著傑克的懊悔流露理解的寬慰，用完好的手拍拍僵硬的肩膀，「走吧，去醫務室。太晚報到他們會通知中將，到時我們又要吵架害你擔心。」